Monumental novel·lot que en el context de la guerra civil i a través de tres narradors tracta alguns dels grans temes de sempre, com ara el desig d'amor i el misteri de la fè i de la mort.
En el front d'Aragó, el tinent LLuís cerca un amor impossible en els braços de l'enigmàtica carlana del castell d'Olivel de la Virgen. Mentrestant, a Barcelona la seva dona Trini cuida el seu fill Ramonet, enmitg d'una ciutat assolada per la fam i la por. Entre tant de patiment la Trini busca consòl en la fè cristiana, tot dubtant de la ideologia anarquista de la seva família.
A les trinxeres i junt amb en LLuís s'hi troba el jove i grassonet Cruells, l'alferes sanitari i jesuita que intenta ajudar a tothom. Les seves reflexions diaries parlen d'un amor entregat i desinteressat com a esperança de salvació de l'home.
I cóm oblidar personatges com en Juli Soleràs i els seus llargs monòlegs filosofics, misantrops, guillats i plens de lucidesa a la vegada, o el comandant Rosich, el doctor Puig que toca el seu violí tot alcoholitzat i el capità Picó amb el seu lema peculiar "higiene i cultura".
